成绩优异却遭赞助商抛弃,这支自行车队面临严峻财务危机
▲车队传播总监马特·波丹及Slipstream Sports公司CEO乔纳森·沃特斯
Cannondale-Drapac是一支人气颇高的美国自行车队,最近车队老板乔纳森·沃特斯(Jonathan Vaughters)表示,他们遭受了重大打击——一笔谈好的2018赛季的赞助化为了泡影。
据Business Insider报道,沃特斯说车队明年将会有700万美元的空缺,如果下周还找不到新赞助商或者得到经济支持,车队将不得不停止参赛。
该车队目前正参加环西班牙自行车赛,并将按计划结束这个赛季,但明年的情况变得扑朔迷离。车队的骑手们2018赛季很可能会没有车队,车队的员工也可能会没有工作。
沃特斯说本周末以后骑手们便不再受合同的约束,可以加入其他车队。不过他说自己还是希望能够有资金流入。
“如果有公司或者个人在下周能够施出援手,那么他们就拯救了唯一一支把美国人送到环法的车队,”沃特斯说道,“否则的话,到今年圣诞节,Slipstream Sports这家公司都会不复存在了。”
Slipstream Sports是Cannondale-Drapac车队的母公司,一家体育管理控股公司。来自纽约的私人投资者道格·埃利斯(Doug Ellis)是Slipstream的老板。Cannondale是一家美国自行车制造商,Drapac则是一个澳美合资地产公司。
埃利斯和沃特斯在2005年创办了Slipstream,意在组建一支“干净的队伍”,承诺不使用任何药物,并力图在业内最高舞台竞争。Cannondale-Drapac是今年环法唯一有美国骑手的队伍。
“本来都说好了的,我们有协议,我本以为事情已经敲定了,”沃特斯在电话里说道,他正在科罗拉多,Cannondale-Drapac便是在那创立的,“我们已经在讨论队服的设计和大巴的样式了。但协议里总有这么一条:若董事会无法达成一致意见,协议可以被终止。我们都知道风险是有的。最终他们没有达成一致意见。”
这条新闻震惊了自行车界。不仅因为Cannondale-Drapac是自行车领域最受欢迎的车队之一,拥有泰勒·芬尼(Taylor Phinney)和里戈韦托·乌兰(Rigoberto Urán)这样的明星选手,而且本次环法乌兰赢下一个关键赛段,总成绩第二,以不到一分钟之差仅次于克里斯·弗鲁姆(Chris Froome),称得上是七月以后该车队最好的环法表现。Cannondale-Drapac在环加利福尼亚、环意大利都有精彩表现,还在巴黎-鲁贝登上了领奖台。在环法期间Cannondale-Drapac宣布与威瑞森旗下的数字媒体公司Oath敲定了新的赞助协议,沃特斯还告诉Business Insider说在赞助上握有优势,并对最终与某方达成协议充满乐观。
五月,沃特斯写了一篇专栏文章,称职业自行车赛是大品牌们忽略了的最好的赞助领域。
Cannondale-Drapac现在被称为自行车领域的“魔球(Moneyball,指最卖座的棒球队)”队伍。车队的年预算仅为1500万美元,是弗鲁姆(英国车手)的车队Sky年预算的三分之一。这也意味着沃特斯必须发掘潜力新人和一些被低估的骑手,当然也得是他买得起、能赢比赛的骑手。乌兰是队伍里今年参加环法的成员中唯一身价百万的运动员,他近日与车队签订了丰厚的三年合同。但现在,对于他和其他骑手,未来都不明确。
据Cycling Weekly周日报道,有消息来源称最后关头退出与Cannondale-Drapac赞助协议的公司是在线博彩公司Unibet。Unibet之前就曾赞助过一家支自行车队(巧合的是,该车队是乌兰2007年来到欧洲的第一支车队,这一年埃利斯和沃特斯创建了Slipstream团队)。
▲今年七月的环法,乌兰(左)以54秒之差排在克里斯·弗鲁姆(右)后屈居第二
“这不是烟雾弹——我们只有十天了”
沃特斯说车队已经为明年锁定了1000万美元。这一千万美元大约1/3来自Cannondale,1/3来自Drapac,1/3来自Oath,还有一些零零散散的加起来有100万美元。
“但1000万美元不够车队的运作,”沃特斯说道,“我们的运营支出差不多400万美元,骑手的薪水就得1000万美元。我们起码需要1500万美元或者1600万美元才能勉强支撑。我们需要那500万美元,这笔数目在自行车领域可以说是最便宜的冠名权了。我们需要这笔钱,但落空了。”
“这不是什么烟雾弹——从今天算起我们只有十天了,”沃特斯周五说道,“要么继续要么就放弃。倒不是说我们明天就需要一张700万美元的支票。我是说我们还能坚持到年底,但明年就什么也维持不下去了。”
“人们问我:‘一直到11月你都可以寻求赞助呀,这样不行吗?’但这样对骑手来说是不公平的,我不能把他们全都限制住,然后11月拿个零蛋之后告诉他们:‘抱歉伙计们,你们被解约了。’11月所有车队都已经稳定下来,他们还如何加入新的车队呢?所以为了骑手们着想,我不得不尽快决定。”
车队于周末在网站上声明,将建立一个公共资金筹集活动,为2018赛季做最后一搏。周一,沃特斯在一通后续电话中告诉Business Insider,资金筹集活动带来的财务和精神上的支持都让他喜出望外。
当被问及车队是否能作为洲际车队在低于世巡赛(最高级别)的级别中继续运行,沃特斯给出了否定的回答,因为车队是靠世巡赛执照才得到其他赞助。
“如果是法国队伍就可以这样做,他们会受邀参加环法,”他说道,“就像那支叫Vital的车队——他们的预算差不多800万美元吧。但他们只顾一件事就行了,不需要同时操心两个比赛。他们成不了世巡赛车队,但还是能参加环法,因为他们来自法国。”
“可如果是来自美国的洲际队伍,我想就很难收到环法的邀请了。当然有乌兰这样的选手还是有这种可能的,但只是可能。可我们不能指望这点可能性。赞助商们才不会同意什么可能不可能的。”
沃特斯说:“这完全没有道理,我们骑出了自己最好的环法表现。现在我们真的需要有人能站出来。”
下面是沃特斯于周五发送的邮件的摘录。
各位:
抱歉发了这么多邮件,但你们都帮助过Slipstream体育(Cannondale-Drapac车队)或者在某个时刻考虑过帮助我们。谢谢各位的支持,助我们走过了过去的十年。
然而不幸的是,我有一些车队的坏消息要告诉大家。今早我们接到一个本该成为赞助商的伙伴的通知,由于董事会的反对,他们将无法履行与我们的协定,所以我们无法和他们达成2018赛季的冠名权赞助合作。考虑到目前我们在环法取得第二的好成绩,以及在环法和环意大利赢下了一些赛段,失去赞助是非常令人沮丧的。无法获得冠名赞助意味着车队在2018赛季和今后都无法再运作。如果现状没有好转,我们将不得不放弃Slipstream Sports公司。
你们许多人帮助过我们对抗兴奋剂使用、为不使用禁药的运动员争取权利,对你们来说,车队的状况也无疑是一个坏消息。我们是一支对生物护照进行指数监测的车队。我们是第一支促进公开透明的防止禁药对话的队伍。我们是第一支坦诚对待此话题的车队。而现在,我们身处险境。
过去十年,尽管我们的骑手薪水总额不断减少、财务支出越来越大,我们仍能不断挑战、甚至击败拥有4000万美元预算的车队。我们过去、现在都很自豪能够战胜巨大的财务困难,并且不时证明:斗志有时比预算更重要。2017赛季是我们最好的一个赛季,我们离赢下世界上最大的比赛是如此之近,尽管我们的对手是一个无法战胜的骑手。
不幸的是,现在是我们的最后一搏了。这是我们的生存之战。如果你们有任何方法或者知道任何人能够给予我们财务支持,我们已经准备好了继续坚持,找到下一个出人意料的环法赢家。邮件有一个附件,你们可以发给任何感兴趣的人。这是最后的十天,十天后或许我们将永远解散。
感谢你们所做的一切。感谢你们能百忙中阅读此信。感谢你们在这个最后关头的帮助。
声明:本文为懒熊体育编译自Business Insider,原文作者为Daniel McMahon
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